1968 年 NASA 工程师 Peter Glaser 首先提出了太阳能卫星的概念，自那时起，人类想从太空中收集并利用太阳能的追求从未停止过。而在 55 年後的今日，科学家们终於进行了成功的实验。

加州理工学院研究人员近日宣布，他们的宇宙太阳能演示器（SSPD-1）成功自太空收集了阳光，并将其转换为微波，透过无线传输的方式被发送到地面接收站，成功转化为地球上的电能。在今年 1 月发射的装置在此次的实验中，也被证明了可在太空旅行以及恶劣的太空环境中存活下来。

这是宇宙太阳能领域的一项重要突破，证明了这种概念的可行性。宇宙太阳能具有许多潜在优势，传统太阳能毕竟有面临地球大气层的限制，被天气影响或者能源密度不足等问题。但宇宙太阳能能克服这些限制，因此无论日夜、无论晴雨，都能持续不断地接收太阳的能量，被视为是解决地球能源需求和气候变迁的一项新科技。

虽然这项实验获得了成功，但宇宙太阳能仍然面临许多技术和经济上的挑战——若要使用宇宙太阳能发电 1 吉瓦（1 gigawatt）需要面积相当於一边长 2 公里的正方形太阳能电面板，考虑到火箭运送等成本，建置费用高达 71 亿美元——因此亟需科学家们进一步的研究和开发，以推动这项技术的商业化与应用。

加州理工学院并非唯一一个试图探索利用宇宙太阳能的团队，上个月末，日本 JAXA 才宣布要在 2025 年实现从太空传输太阳能至地球的计画，日媒《Nikkei Aisa》形容，这将是一场新的全球竞赛。

核稿编辑：Chris